一、什么是引航员
引航员又称“引水员”、“领港”。在一定航区指引船舶安全航行、靠离码头或通过船闸及其他限定水域的人。引航员按引航水域可分港口引航员、内河引航员和沿海引航员三种。在中国，海港引航员习称领港，长江引航员习称领江。船舶在港区、内河、沿岸航行，为了避免发生搁浅、触礁、碰撞等事故，要求驾驶人员能及时控制船位和进行避让。因此引航员必须对所在水域的地理特点、航道、水深、水流、航标设置和当地规章制度了如指掌，并具有熟练的船舶驾驶操纵技术。港口引航员还必须掌握靠离码头难度较高的操纵技术。国家对引航员分等级进行考核，合格者发给许可其在某水域引航的证书。大多数国家从有经验的船长中选拔和培训引航员。
二、工作职责
1、无正当理由不得拖延或拒绝引领船舶；
2、不得在完成引领任务前擅自离船；
3、尊重船长，不得无理干涉船上内部事务；
4、执行职务时，不得酗酒或从事非法活动。在中国，引航员应由本国公民担任，经培训并考试合格，取得引航证书后，方能从事引航工作。
5、引航员必须对所在水域的地理特点、航道、水深、水流、航标设置和当地规章制度了如指掌，并具有熟练的船舶驾驶操纵技术，港口引航员还必须掌握靠离码头难度较高的操纵技术。
6、引航员要不断面临新的环境，迎接新的挑战，每天要上不同的船、研究不同船舶的操作性能，面对不同国家的人，掌握不同的习俗特点。
三、就业前景
引航员作为一种特殊技能人才，一直以来都很少有对外招聘。然而近几年上海港、长江港、连云港等港口都有对外招聘的名额。原因是各港口发展迅猛，对引航员的需求较大，而引航员培养速度慢，跟不上需求。
据了解，随着上海航运中心的发展，如今港口停泊的船舶数量上升飞快。进出长江的船舶，每年都以20%左右的速度激增，现在一个月引的船舶数量几乎等于上世纪90年代中期一年引的船舶，而且船舶越来越大型化。以前5万吨的船已经是大船了，可现在都是20万吨、30万吨的巨轮。但是，在工作量大幅增加的同时，各个引航站的引航员却几乎没有增加，全国高级引航员只有150余人。引航员的平均年龄已经达到45岁，人员不足的情况十分严重。所以，这个行业的发展前景还是非常不错的。
